わりとよく質問されるので、メルクリンのm83、m84デコーダーについて、旧製品との違いをまとめました。
K83/84、m83/84は、外部に設置するタイプのデコーダーです。
【新旧共通】83と84の違い
まず「83」デコーダーと、「84」デコーダーは、何が違うの？という人もいると思います。
下の表を見てください。
| 83デコーダー | 84デコーダー |
|---|---|
| 端子に（ソレノイド用の）電気を流す | 端子の配線（繋がり方）を切り換える |
| ポイントデコーダーや、アンカプラーレールのデコーダーとして使われることが多い。 | フィーダー線を切ったり繋げたりして、ヤードの各線の通電を切り換えたり、照明を単純にオンオフする、動くストラクチャーのモーター線をオンオフする、などの用途に使われることが多い。 |
| 設定変更で、ストラクチャーの照明のコントローラーとしても使うことができる。 ソレノイド型のアクセサリーを動かす電気を流すので、バイポーラ型（極性反転型）のアクセサリーには使えない。 ※ヨーロッパの鉄道模型では困ることはないが、日本のNゲージのポイントがバイポーラなので、それを動かすことなどはできない。 | 設定変更で、各端子の切換状態をカスタマイズできる。 スタートアップ信号機を付けて、光らせることが出来る。 ※デジタル信号機を付けることはできない。 |
数字が1つ違うだけで紛らわしい名前ですが、全然違います。
他社製品のデコーダーはもっとわかりやすい名前（スイッチデコーダーとかポイントデコーダーとか）が付いているものが多いですが、メルクリンはなぜか「83」「84」という数字です。
理由はわかりませんが、私個人の理解としては、1つのデコーダーが様々な用途に使用できるからではないかと思います。
例えば、m83デコーダーは、ポイントデコーダーとしても使えますが、アンカプラーレールのデコーダーとしても使えます。ストラクチャーとして設置した建物などの照明の制御にも使えます。
これを「ポイントデコーダー」という名前で売ってしまうと、ポイントデコーダーをアンカプラーレールや照明にも使うの？という別の疑問が発生するため、83という数字になっているのではないかと思っています。
ちなみに「83」および「84」が何なのかは知りません。
S88はデコーダーではない
「S88」をデコーダーだと勘違いしている人も、たまにいます。
S88、L88はデコーダーではありません。
S88、L88はセンサーからの反応を検知するためのフィードバックモジュールです。
センサーの検知器です。
デコーダーとは、コマンドステーション（メルクリンの場合にはCS2、CS3、MS2に付属しているコネクターボックスなど）から、電気的に命令を受けて、何かを遠隔で操作できるようにするための機器です。
正確ではありませんが、乱暴にざっくりしたイメージで言うと、CS2／CS3からアイコンで操作できるものがデコーダーだと思ってください。
運転士（機関車デコーダー）、ポイント切換係（ポイントデコーダー）、スイッチの切換係（スイッチデコーダー）など、運転司令から命令を受けて、何かを操作する社員に該当する機器がデコーダーです。
S88、L88は、コマンドステーションから何かを操作することはできません。
ただ、センサーが反応したかどうかを検知するだけの機器（センサーを監視している社員で操作はしない）ですので、デコーダーではありません。
K83/84とm83/84の違い
下の表のような違いがありますが、普通の用途で使う分には差はありません。
メルクリンユーザーで旧製品を持っている人は、無理に新製品を買う必要はありません。
特にm84の場合には、使用用途によっては外部電源の接続が必要になっていますので、k84はk84なりにメリットもあります。
| K83/84 | m83/84(白) | m83/84(黒) |
|---|---|---|
 |  |  |
| 【品番】60830／60840 | 【品番】60831／60841 | 【品番】60832／60842 |
| MMのみに対応 | MM、DCCに対応 | MM、DCC、mfxに対応 |
| Kと比較して、照明制御や端子切換の設定などが、機能アップしている。 mの白と黒では機能差なし。 | ||
| 外部電源は不要（使えない） | 外部電源が使える。 m84の場合、内部のリレー回路が、電源を遮断すると状態を初期化するので、STOPボタンを押した時などに状態を保持する必要があるのなら外部電源が必須。 ※遊んでみて、誤動作する場合があるのなら、外部電源を付けてみる。それで正常に動くのなら、外部電源が必要だと判断すればOK。どっちでも問題なく遊べるのなら、外部電源は不要。 | |
新しい製品ほど、対応しているプロトコルが増えています。
DCCの人はm83/m84以降の製品が良いと思います。
現行製品の黒いm83/m84はmfxに対応していますので、CS3などでは自動認識できますので便利です。
要するに、あなたがメルクリンで遊んでいて、これらのデコーダーが必要だと感じて買った時期の製品そのままで、普通は使えるということです。
今から始める、買うよという人は、黒いm83/84を買ってください。
白いm83/84の時代に買った人、K83/84の時代に買った人は、それぞれ、それを使えば良いです。
新しいのを買っても、古い製品も使えるので、無駄にはなりません。
買い足す時には、何か理由がない限りは、不足している数だけ新しいものを買えば良いです。